Wcześniej, 8 lutego, Chińska Narodowa Komisja Zdrowia postanowiła tymczasowo nazwać tę chorobę nowym koronawirusowym zapaleniem płuc lub NCP. Z uwagi na to, że choroba nadal rozprzestrzenia się ze zwierząt na ludzi, wkrótce przestanie być nowością, zatem musi otrzymać swoje miano.
Światowa Organizacja Zdrowia nazwała chorobę wywołaną przez nowego koronawirusa COVID-19. Zastąpi ona różne skróty i hashtagi nadawane jej w ciągu ostatnich kilku tygodni.
– COVID-19 oznacza chorobę koronawirusową w 2019 roku – powiedziała na konferencji prasowej Soumya Swaminathan, dyrektor naukowy Światowej Organizacji Zdrowia w Genewie (Szwajcaria). Wyjaśniła jednocześnie, że ten styl nazewnictwa zapewni format odnoszący się do nowych chorób koronawirusowych w przyszłości.
Dwie inne choroby wywołane przez koronawirusy otrzymały wcześniej nazwy opisujące objawy kliniczne: SARS (zespół ostrego ostrego układu oddechowego) i MERS (zespół oddechowy Bliskiego Wschodu). Niedługo po ogłoszeniu przez WHO oficjalnej nazwy COVID-19, wirus ją wywołujący został nazwany przez Międzynarodowy Komitet Taksonomii Wirusów SARS-CoV-2. Grupa analityczna komitetu ds. koronawirusów wyjaśnia, że termin ten podkreśla podobieństwo do wirusa SARS zidentyfikowanego w 2003 roku.
WHO w Europie i jej partnerzy utworzyli listę sześciu międzynarodowych laboratoriów, które będą działać jako regionalne laboratoria referencyjne w celu zapewnienia wsparcia badań ośrodkom działającym na poziomie krajowym. Laboratoria te znajdują się we Francji, Niemczech, Holandii, Federacji Rosyjskiej i Wielkiej Brytanii. Uruchomiono również sieć laboratoriów do testowania nowego koronawirusa.
Dzięki szybkiemu wydaniu przez Chiny pełnej sekwencji wirusów, pierwszy protokół testowania diagnostycznego próbek pobranych od potencjalnie zainfekowanych pacjentów i ich kontaktów stał się dostępny na początku stycznia. WHO zleciła również produkcję zestawów testowych do globalnej dystrybucji próbek do wyznaczonych ośrodków. WHO udostępnia 250 000 testów 159 laboratoriom na całym świecie. Kraje nieposiadające zdolności testowych mogą przesyłać materiały do wyznaczonych przez WHO laboratoriów referencyjnych. W oficjalnym komunikacie WHO zachęca również nowe laboratoria do przesłania pierwszych 5 pozytywnych i pierwszych 10 negatywnych próbek do ich laboratoriów referencyjnych w celu potwierdzenia wyników badań.
Dostępne dane dotyczące rozprzestrzeniania się wirusa zmieniają się codziennie. Zdecydowana większość pacjentów na całym świecie przebywa w Chinach, a chińska strategia powstrzymania epidemii w jej epicentrum okazuje się skuteczna. To szansa dla regionu europejskiego na przygotowanie się w każdym kraju na potencjalne zagrożenie.